Coste de oportunidad

Video explicativo: ¿Qué es el coste de oportunidad?

¿Qué es el coste de oportunidad?

El coste de oportunidad es el beneficio potencial que se pierde cuando se selecciona una alternativa en lugar de otra. Aplicado a una decisión empresarial, el coste de oportunidad puede referirse al beneficio que una empresa podría haber obtenido de su capital, equipos y bienes inmuebles si estos activos se hubieran utilizado de otra manera. Es decir, el coste de oportunidad representa el coste de una alternativa a la que se renuncia. Por ejemplo, Si eliges la opción A en lugar de B, el coste de elegir B se convierte en tu coste de oportunidad.

Una forma de demostrar el concepto de costes de oportunidad es mediante un ejemplo de inversión. Imagínate que un inversor privado adquiere acciones de una empresa por valor de 10.000 euros. Al año siguiente la inversión le ha reportado un 5% de rentabilidad, es decir, ahora las acciones valen 10.500 euros. En ese momento el inversor considera otras formas en las que podría haber invertido los 10.000 euros, y descubre un certificado bancario con un rendimiento anual del 6 por ciento y un bono del Estado que tiene un rendimiento anual del 7,5 por ciento. Al cabo de un año, el valor del certificado bancario se habría revalorizado hasta los 10.600 euros y el del bono del Estado hasta los 10.750 euros. Es decir, el coste de oportunidad de la compra de acciones es de 100 euros en relación con el certificado bancario y de 250 euros en relación con el bono del Estado. O lo que es lo mismo, la decisión del inversor de comprar acciones con una rentabilidad del 5% se produce a costa de perder la oportunidad de ganar un 6% o un 7,5% de rentabilidad.

Sin embargo, el coste de oportunidad no se refiere necesariamente al dinero. Cada vez que realizas una decisión en tu vida, incurres en un coste de oportunidad. Por ejemplo, si decides dedicar 5 horas al día a jugar a la consola no podrás utilizar esas 5 horas para leer un libro o empezar un nuevo negocio online.

Los costes de oportunidad también se pueden tener en cuenta a la hora de decidir cómo vas a emplear tu tiempo. Por ejemplo, supongamos que Juan, un abogado, que cobra 200 euros por hora, decide cerrar un día su despacho  para pintarlo él mismo, pensando que así se ahorra los costes de contratar a pintores profesionales. Sin embargo, pintar el despacho le llevó 8 horas, lo que le costó 1.600 euros que podría haber ganado si hubiese dedicado esas horas a trabajar. Supongamos que los pintores profesionales le hubiesen cobrado a Pepe 1.000 euros por el trabajo. Eso significa que el coste de oportunidad de Pepe fue de 600 euros (1.600 – 1.000 euros).

Otro ejemplo utiliza a un agricultor para mostrar el mismo concepto. Una vez que el agricultor elige un cultivo, por ejemplo, las calabazas, el recurso limitado de tierra disponible ya no puede utilizarse para cultivar otro cultivo, como patatas o zanahorias. Por tanto, el coste de oportunidad de cultivar calabazas es no poder cultivar otros productos al mismo tiempo.

Si lo pensamos bien, el coste de oportunidad está ligado al concepto de riesgo, y puede verse a través de esa lente. Es decir, el coste de oportunidad es, en muchos sentidos, otra forma de describir los riesgos relativos de elegir una opción en lugar de otra.

Una parte importante del concepto general que hay que tener en cuenta es que el coste de oportunidad puede acabar siendo positivo o negativo. En el último ejemplo, el agricultor puede haber tomado la decisión correcta, ganando más dinero con la venta de sus calabazas que con las patatas o las zanahorias. Lo contrario también es cierto. Diversos factores de mercado en el transcurso de la temporada de cultivo pueden hacer que las patatas se vendan a un precio mayor que las calabazas.

Limitaciones del coste de oportunidad

El coste de oportunidad es un método útil y probado para considerar diferentes decisiones empresariales o de ámbito individual antes de que se produzcan. Aunque nadie tiene un conocimiento perfecto de lo que ocurrirá en el futuro, sopesar los resultados esperados de una variedad de opciones y considerar tanto los aspectos positivos como los negativos es un enfoque responsable para la toma de decisiones. 

Por ello, el concepto es útil simplemente como recordatorio para examinar todas las alternativas razonables antes de tomar una decisión. Sin embargo, a menos que veas el futuro, te será imposible elegir siempre la mejor decisión.

Diferencia entre coste de oportunidad y coste hundido

Aplicado a una decisión empresarial el coste hundido es el dinero ya gastado en el pasado, mientras que el coste de oportunidad son los beneficios potenciales no obtenidos en el futuro de una inversión porque el capital se invirtió en otro lugar.

Por ejemplo, la compra de 1.000 acciones a 10 euros la acción, representa un coste hundido de 10.000 euros. Es decir, se trata de la cantidad de dinero pagada para realizar una inversión. Recuperar ese dinero requiere vender las acciones al precio de compra o por encima de él. En cambio el coste de oportunidad se refiere a las diferentes opciones dónde se podrían haber utilizado mejor o peor esos 10.000 euros.

Riesgo frente a coste de oportunidad

En economía, el riesgo describe la posibilidad de que los rendimientos reales y los previstos de una inversión sean diferentes y que el inversor pierda parte o la totalidad del capital. Por el contrario, como ya hemos comentado el coste de oportunidad se refiere a la posibilidad de que los rendimientos de una inversión elegida sean inferiores a los rendimientos de una inversión no realizada. 

La diferencia clave es que el riesgo compara el rendimiento real de una inversión con el rendimiento proyectado de la misma inversión, mientras que el coste de oportunidad compara el rendimiento real de una inversión con el rendimiento real de una inversión diferente.