Economía de subsistencia

Video explicativo: ¿Qué es la economía de subsistencia?

¿Qué es la economía de subsistencia?

Es aquella en la que cada individuo o familia produce lo que consume. De hecho, la riqueza en este sistema viene determinada por la capacidad que tiene un individuo o una familia para mantenerse.

Respecto a los excedentes si estos llegan a generarse, serán escasos y lo más habitual es que se intercambien a través del trueque.

Las principales actividades que se llevan a cabo en este sistema económico están relacionadas con los recursos naturales. Las más habituales serán la caza, la pesca tradicional, la recolección, la agricultura intensiva y el pastoreo de ganado. Entre las menos habituales nos encontraremos con la artesanía o con la tala de árboles. Todas estas actividades son realizadas con herramientas sencillas, hechas a mano en la mayoría de las ocasiones y con técnicas tradicionales.

Por tanto, el objetivo de este sistema es autoabastecerse y ser sostenible con el entorno en lugar de crear un excedente que pueda utilizarse para la inversión y el crecimiento económico.

Históricamente, antes de la existencia de la urbanización y de las grandes ciudades todos los humanos vivían en economías de subsistencia, sin embargo con el paso del tiempo las economías de subsistencia denominadas también sociedades de autoconsumo han ido desapareciendo. Aún así, en la actualidad, si miramos en países menos desarrollados podremos encontrar pequeñas sociedades de autoconsumo.

Características de una economía de subsistencia

• Es un sistema económico propio de una sociedad preindustrial, es decir, aquella anterior a la Revolución Industrial que se produjo en la segunda mitad del siglo XVIII.
• Hay una escasa especialización del trabajo. Al ser sociedades pequeñas y preindustriales son pocos los tipos de oficio que se desarrollan, como pescador o ganadero, siendo los procesos de producción muy simples
• Los intercambios comerciales son escasos, debido a que se generan pocos excedentes y los sistemas de transporte son poco eficaces ya que no cuentan con la suficiente tecnología.
• Principalmente son economías basadas en la agricultura y la ganadería. En ambas se utilizan técnicas primitivas a pequeña escala con una baja productividad.
• La producción de recursos depende enormemente del factor climático. Por ejemplo fuertes lluvias o prolongadas sequías pueden acabar con toda su producción lo que provoca épocas de crisis y hambrunas. 

Ventajas de una economía de subsistencia

Los individuos tienen voz y voto en la comunidad

Al ser sociedades pequeñas y basadas en las costumbres, las decisiones económicas suelen ser tomadas por la comunidad en su conjunto, aunque también se puede delegar esta función a una familia o a un líder tribal. Aun así, aunque esto ocurriera, la opinión de cada individuo tiene mayor importancia que en los demás sistemas económicos

Sostenibles con el medioambiente

Una ventaja que a menudo se pasa por alto al estudiar los diferentes sistemas económicos es su sostenibilidad con el medioambiente. Aquí las economías de subsistencia sacan sobresaliente ya que son sin ninguna duda, las que menos externalidades negativas producen en la naturaleza. Esto se debe principalmente a que las actividades económicas son de carácter tradicional y no dependen de productos químicos o combustibles fósiles, por lo que no contribuyen a la contaminación del agua y del aire.

Alimentos no procesados

Por último, una de las ventajas que quería destacar es que en las sociedades de hoy en día, al estar tan mecanizado todo, la mayoría de los alimentos que consumimos han sido contaminados a lo largo de su vida con elementos nocivos como insecticidas u otros químicos para garantizar la cosecha. Esto unido a la gran cantidad de productos ultraprocesados que existen hoy en día hace que la alimentación de la mayor parte de la población no sea la adecuada. Por el contrario, en l as sociedades de autoconsumo se consumen alimentos en un estado muy puro, en los que no han sido contaminados ni procesados lo que provoca un mayor aporte nutricional entre otras ventajas.

Desventajas de la economía de subsistencia

1- Dependencia hacia la naturaleza

La economía de subsistencia, al basarse principalmente en la agricultura, es muy dependiente de los fenómenos meteorológicos. Lluvias torrenciales, huracanes y largas sequías pueden destruir las cosechas de varios años seguidos. Esto repercute de forma muy negativa en la producción y en la subsistencia de la gente, en su mayoría campesinos y ganaderos.

A lo largo de la historia, la consecuencia de esta escasez de alimentos en las sociedades de autoconsumo fue la hambruna y las migraciones a otros lugares del planeta en busca de nuevas oportunidades para vivir. Por ejemplo, durante la Edad Media, esta escasez de alimentos provocaría fuertes migraciones del campo a la ciudad por parte del campesinado. Como resultado, las ciudades crecieron muchísimo, posibilitando la existencia de una mano de obra que sería crucial para la aparición de la industria durante la llamada revolución industrial.

2 – Falta de personas

Este sistema económico depende en gran medida de las personas que viven en él. Al ser comunidades pequeñas si uno o varios miembros de la comunidad enferman al mismo tiempo o sufren un impedimento físico que no les permite trabajar, esto tiene una consecuencia directa sobre la calidad de vida del resto de la sociedad. Al no generar suficientes excedentes se producirá un número insuficiente de alimentos y recursos para la supervivencia de sus miembros.

3 – Vulnerabilidad a otros países

Los países con economías de subsistencia son muy débiles frente a países que adopten sistemas económicos capitalistas o planificados. A lo largo de la historia se ha visto cómo estas naciones más ricas suelen invadir a los países con economías de subsistencia para aprovecharse de su entorno poco desarrollado. El resultado final es la imposición de sus industrias, que son muy perjudiciales para el medio ambiente local. Por ejemplo, los esfuerzos de exploración y explotación de petróleo benefician enormemente a las empresas de los países capitalistas o planificados. Sin embargo este beneficio se produce a costa de contaminar los ríos y el suelo de la nación de subsistencia, lo que pone en verdadero peligro su continuidad.

¿Dónde podemos encontrar las economías de subsistencia?

Estas economías se encuentran mayoritariamente en países subdesarrollados y minoritariamente en países en desarrollo. Principalmente se pueden observar en la selva amazónica, en ciertas zonas de África y Asia y en pequeñas islas del Pacífico.

Importancia de las economías de subsistencia

Las economías de subsistencia son esenciales para la preservación cultural de nuestra especie. Conservan los conocimientos tradicionales y la identidad social y se basan en las costumbres para tomar sus decisiones. Esto nos permite comprender la historia y el desarrollo de la humanidad a lo largo del tiempo